智利是世界上版图最为狭长的国家。它的总面积为756,626平方公里，纵深达到4352公里，而最窄的地方只有96.8公里，最宽处则是362.3公里。整体上看，智利的平均宽度约为180公里，从地图上看，这个国家像一根细长的木棍，紧密地镶嵌在南美大陆的西南边缘。
智利作为南美的强国之一，在学习德国的同时，也积极推动领土扩张。当时智利的国土大致位于南纬24度线以南，直至1879年，智利为了争夺硝石资源，开始了对邻国玻利维亚和秘鲁的军事行动。 智利采取了海上封锁与陆上进攻相结合的战略，成功地在短时间内击败了玻利维亚，夺取了玻利维亚的所有沿海领土。接着，智利继续北上，直接攻入了秘鲁的首都利马。利马被占领后，智利军队对这座城市进行了三天的掠夺，几乎将所有财富一扫而空，甚至连动物园里的动物都被装车运走。最终，秘鲁和玻利维亚两国被迫签署割地协议，智利的国土扩展到了南纬18度，而玻利维亚则被迫变成了内陆国家。 接下来的扩张则向南进行。当时，智利南部的冰原苔原地区依旧是马普切印第安人的家园。马普切人以其勇猛的战斗力而著称，西班牙殖民时期，曾多次成功击退西班牙军队的进攻。然而到了19世纪末，智利的武器装备已经发生了翻天覆地的变化，智利军队的实力已远超马普切人。于是，智利的扩张基本上就变成了一场单方面的屠杀。智利海军的巨炮和陆军的长枪，将马普切人原始的弓箭和长矛完全碾压。智利的国土一路向南扩展，最终到达了南美洲的最南端。经过与阿根廷的协议，智利与阿根廷共同瓜分了火地岛，智利的国土扩展到了南纬57度。经过近一个世纪的扩张，智利的南北纵深从1500公里增加到了4352公里，形成了今天我们看到的这片狭长的土地。
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